Cambios en el Impuesto a la Propiedad Han Ahorrado a los Propietarios de Viviendas de Colorado Casi Mil Millones de Dólares, Pero los Distritos Especiales Aún Se Tambalean
BÚSQUEDA DE CASAS VENTA DE CASA SERVICIOS
Los ahorros reflejan los esfuerzos del estado para mitigar la crisis de asequibilidad en Colorado.
Gracias a una serie de cambios en los impuestos a la propiedad en los últimos años, se espera que los ahorros totales de los propietarios de viviendas de Colorado superen pronto los mil millones de dólares, dinero que ha estado y seguirá en los bolsillos de los propietarios, pero con un efecto en los servicios locales que aún se está contabilizando.
Para quienes apoyan los recortes, los ahorros reflejan los esfuerzos del estado para mitigar la crisis de asequibilidad en Colorado, especialmente cuando las valoraciones de las viviendas, y las correspondientes facturas de impuestos, se dispararon tras la pandemia. Para los proveedores de servicios que dependen de los impuestos locales, como bibliotecas, departamentos de bomberos y agencias de conservación de ríos, los ahorros han ensombrecido sus presupuestos mientras luchan por satisfacer la mayor demanda.
En otras palabras, las batallas acerca de los impuestos a la propiedad pueden haber cesado, pero el polvo aún no se ha asentado.
Miles de entidades en todo el estado reciben impuestos sobre la propiedad, incluyendo distritos escolares, ciudades y gobiernos de condado. Estos impuestos financian más de dos docenas de distritos locales de mejoras y servicios, que abarcan cementerios, ambulancias, control de plagas, prevención de inundaciones, desarrollo del centro, protección contra incendios y más.
La recaudación total del impuesto a la propiedad en el estado se disparó de aproximadamente $12.8 mil millones en 2022 a $15.5 mil millones en 2023. Los recortes legislativos redujeron esa cantidad ligeramente, a $15.3 mil millones, en 2024.
Las escuelas obtuvieron más de la mitad de las recaudaciones totales en los últimos años. Sin embargo, esta aparente ganancia inesperada solo fue suficiente para cubrir los retrasos en el mantenimiento y las mejoras, además del aumento en los costos de personal y equipo que enfrentaban casi todas las organizaciones, según informaron los funcionarios de los distritos.
Todos los cambios en las tasas impositivas equivalen a un ahorro de aproximadamente $270 para el propietario de una vivienda de $625,000 en la factura de impuestos del próximo año, en comparación con los impuestos que habría adeudado con las tasas impositivas anteriores a 2021, según el Departamento de Asuntos Locales (Department of Local Affairs) del estado. El departamento prevé que el ahorro aumente a $300 para una vivienda similar en el año fiscal 2026, con pago en 2027.
En general, los recortes entre 2021 y 2024 han reducido las facturas fiscales en más de $800 millones de dólares en total, una cifra que se espera que supere los $1,000 millones de dólares en total el próximo año.
“Estoy orgulloso del trabajo de Colorado para reducir los impuestos a la propiedad para los coloradenses, ayudándolos a permanecer en sus hogares y a conservar una mayor parte del dinero que ganaron con tanto esfuerzo”, declaró el gobernador Jared Polis en un comunicado. “Este ha sido un esfuerzo bipartidista que ha ahorrado cientos de millones de dólares a los coloradenses”.
La lucha contra el aumento de la carga fiscal
El Common Sense Institute, un centro de estudios orientado a los negocios con sede en Greenwood Village, ha situado regularmente a Colorado en el último lugar, o casi en el último, en cuanto a la asequibilidad de la vivienda, según declaró su directora ejecutiva, Kelly Caufield, en una entrevista. Entre 2016 y 2023, la carga fiscal total de los hogares en Denver, entre las obligaciones estatales, locales y federales, aumentó en más del 50%, añadió ella.
El efecto general de los recortes del impuesto predial aún no se ha esclarecido y se requerirán más datos para determinarlo. Sin embargo, ella señaló que la legislatura se centró en recortar las tasas en un momento de gran impacto económico.
En ese momento, los habitantes de Colorado estaban viendo que el valor de sus propiedades aumentaba un 33 por ciento o más, con un aumento correspondiente en sus facturas de impuestos.
“Aún quedan muchas cosas por analizar”, dijo Caufield. “Pero creo que la situación para muchos coloradenses sigue siendo mejor que cuando atravesamos esa crisis de enormes aumentos”.
En 2020, los votantes derogaron la Enmienda Gallagher en la constitución estatal, que establecía una proporción determinada de impuestos a la propiedad residencial y comercial, lo que brindaba mayor seguridad a los propietarios contra aumentos repentinos. La votación, en efecto, desmanteló los impuestos a la propiedad residencial justo cuando el valor de las viviendas se disparó a un ritmo histórico, dejando a los propietarios atónitos ante las facturas que reflejaban sus nuevas valoraciones.
Durante los siguientes años, los legisladores ajustaron la fórmula del impuesto a la propiedad para hacerla más aceptable, al mismo tiempo que trataban de evitar recortes más dramáticos que los grupos promotores externos proponían para la votación y que los funcionarios temían que recortaran los servicios locales.
Los esfuerzos para reducir los impuestos a la propiedad llevaron a múltiples sesiones especiales de la legislatura estatal, una medida de referéndum remitida al referéndum fallida y proyectos de ley regulares de fin de sesión para reducir las tasas impositivas.
El acuerdo más reciente, aprobado durante una sesión especial de la legislatura en 2024, incluyó una moratoria de 6 años sobre nuevas medidas de impuestos a la propiedad, ya sea de la legislatura o de los partidarios de las medidas electorales propuestas (pero finalmente revocadas) que habrían reducido aún más la fórmula impositiva.
Esa ley modificó la fórmula utilizada por el estado para determinar el valor catastral de una propiedad, o el monto del valor sujeto a impuestos, con el fin de brindar alivio fiscal. Además, limitó el aumento de la recaudación local del impuesto predial.
Si bien el estado determina la tasa de tasación, los impuestos prediales son fundamentalmente un asunto local. Los votantes locales votan sobre los impuestos municipales, que representan el porcentaje de su valor catastral que se grava para los servicios locales.
La red de distritos especiales puede significar que 2 casas en la misma ciudad, pero ubicadas a pocas cuadras de distancia, pueden pagar tarifas diferentes para los servicios.
Los cambios estatales a las tarifas irritaron a algunos funcionarios de los distritos locales, incluidos los distritos de bomberos que estaban preocupados por cómo costear el equipo y los bomberos, ya que los riesgos de incendios forestales eran grandes durante todo el año.
“Tan solo el costo de brindar servicios y comprar equipos ha aumentado astronómicamente”, dijo Ken Watkins, director ejecutivo de los Jefes de Bomberos del Estado de Colorado, que representa a los distritos de bomberos de todo el estado.
Los cambios en las tasas impositivas afectan la planificación
Tan solo los camiones de bomberos han duplicado su costo desde la pandemia, con un precio de hasta $2 millones por un camión con escalera, afirmó Watkins. El constante ajuste de las tasas del impuesto predial ha causado estragos en la planificación futura, dijo el. Los cambios también llevaron a los distritos a esforzarse por evitar recortes en los servicios esenciales.
Esto ha incluido que algunos distritos reduzcan el número de equipos de respuesta médica especializada, equipos de crisis de salud mental y equipos de rescate pesado, dijo Watkins. Otros han intentado usar otra ley estatal de 2024 que les permitía solicitar a los votantes locales que aumenten los impuestos sobre las ventas o las tarifas que se cobran a los promotores inmobiliarios por prestar servicios a nuevos barrios o negocios.
Los departamentos de bomberos están compuestos por residentes de Colorado que también están sufriendo las consecuencias del aumento de costos, dijo Watkins. A menudo dudan en ayudar a los vecinos que también enfrentan dificultades, pero muchos distritos enfrentan recortes del 15 por ciento o más en sus ingresos proyectados —potencialmente millones de dólares en distritos más grandes— debido a los cambios en la ley del impuesto predial.
Según su recuento, 39 distritos solicitaron algún tipo de alivio en 2025, incluyendo el aumento de los impuestos municipales o la eliminación de los límites a la recaudación de ingresos. En algunos casos, esto implicó solicitar a los votantes que aprueben aumentos de impuestos para las que ya habían votado en elecciones anteriores, ya que la nueva ley prácticamente invalidaba esas votaciones previas. 9 no tuvieron éxito.
“Sin duda, hay soluciones al acudir a los votantes. Pero no nos gusta acudir a los votantes a menos que sea realmente necesario”, dijo Watkins. “Sin duda, sabemos que los impuestos son un problema para todos en Colorado. No decimos que no estemos preocupados, porque nuestros ciudadanos están pagando más impuestos, igual que nosotros”.
En última instancia, los impuestos locales sobre la propiedad se determinan según las necesidades locales, afirmó Terry, de la Asociación de Distritos Especiales. La intervención de los funcionarios estatales en el debate significó que las decisiones del Capitolio prevalecían sobre las de los gobiernos locales.
“Los distritos especiales están frustrados porque la legislatura eliminó cualquier aprobación previa de los votantes para sus límites de ingresos”, dijo Terry, refiriéndose a las votaciones locales para eliminar los límites de crecimiento. “Parece una verdadera indiferencia hacia las elecciones locales y la intención de los votantes”.
Pero ella y otros no sabrán exactamente cómo se filtrarán los impactos de los recortes en las comunidades locales hasta que los cambios se hayan asentado durante uno o 2 años más y los presupuestos se hayan ajustado al mercado inmobiliario que recientemente se ha enfriado.
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